ROSEMARY, LA HERMANA FANTASMA DEL CLAN KENNEDY

Rosemary Kennedy, hermana de los famosos John y Bobby, era la tercera de los nueve hermanos Kennedy y la primera descendiente mujer de todos ellos. Fue una niña deseada. Nació el 13 de septiembre de 1918 en la residencia de la familia Kennedy en Boston. Se llevaba tres años con Joseph Junior, el ojito derecho de papá, y uno con JFK. Su madre, Rose, después de dos varones, anhelaba una niña. Todo estaba dispuesto para el alumbramiento, pero, según la historia oficial, el ginecólogo de la familia llegó tarde y la cabeza de Rosemary se atoró en el canal del parto. Su cerebro estuvo privado de oxígeno durante unos instantes preciosos. Conforme fue creciendo se quedaba embobada, le costó aprender a caminar, a sostener la cuchara y a leer, aunque finalmente lo consiguió e incluso escribía largas cartas y llevó un diario íntimo. En la escuela informaron a sus padres de que su cociente intelectual era bajo y que no era capaz de seguir el ritmo de la clase. Algunos compañeros se burlaban de ella y se enzarzó en más de una pelea, lo que le granjeó fama de colérica. Con la excepción de Eunice, sus hermanos tampoco tuvieron paciencia con ella.

   

Su retraso era leve, según el historiador Edward Shorter. Era simple, inocentona, quizá disléxica, quizá bipolar. Eso nunca se supo. Pero lo que si está claro es que la lista de las cosas que podía hacer superaba con creces a las tareas que le resultaban irrealizables. Rosemary era muy responsable. La dejaban a cargo de seis niños cuando visitaba la casa de cierta amiga. Se los llevaba a la playa, los vigilaba, nadaba con ellos, les daba de merendar y, de regreso, los acostaba y les leía un cuento. Tenía unos modales exquisitos en la mesa. Dio clases de baile y acompañaba a sus hermanas a las fiestas, aunque no sabía flirtear y terminaba bebiendo ponche en un rincón. Jugaba durante horas al tenis con su madre y era una nadadora excepcional. Solía ganar a sus hermanas. Y se enfadaba si perdía. Nadar era una de las pocas ocupaciones en las que superaba al resto del clan. Y gozaba contándole a su padre sus hazañas en la piscina. Pero si alguna vez Joe se sintió orgulloso de su hija, no lo demostró.

En 1935, Eunice y Rosemary fueron juntas a Europa de vacaciones. «Montamos en barco en Holanda, escalamos montañas en Suiza, remamos en el lago Lucerna. Rosemary podía hacer todas esas cosas tan bien como yo. Nadar, remar… Podía caminar más rápido y distancias más largas. Y era muy divertida”.

Cuando los Kennedy regresaron a Estados Unidos en 1940, Rosemary, que tenía 21 años, comenzó a empeorar súbitamente. Su incapacidad para estar a la altura de sus brillantes hermanos la tenía amargada. Comenzó a tener episodios de histeria, lanzaba los platos contra el suelo y golpeaba a los que estaban a su alrededor. Rosemary era incapaz de medirse a sus ocho hermanos en el seno de una familia ultracompetitiva. Frustrada, tenía berrinches, pataletas, ataques de histeria. También por esa época comenzaron las escapadas nocturnas. Vagabundeaba por las calles de Boston en busca de cariño. Mendigando abrazos de desconocidos. No era capaz de tener novios formales, como sus hermanas, pero tenía una sexualidad tan arrolladora como sus hermanos varones, unos gallitos de los que se alababa su hombría mientras fuesen discretos. Y ella era una mujer. Y su obligación era comportarse como una dama. Pero Rosemary se acostaba con cualquiera. O eso se rumoreaba. Joe Kennedy, el patriarca, ex embajador en Londres y la Santa Sede, estaba abochornado. La joven díscola podía quedarse embarazada en una de sus correrías nocturnas. Sería un escándalo que arruinaría la reputación de la familia. Una mancha en el honor de sus mejores y más inteligentes vástagos, para los que planeaba una gran carrera política.

Sus padres se alarmaron. «Mi madre la llevó a docenas de médicos. Todos coincidían en que no mejoraría y que sería más fácil cuidarla en una institución psiquiátrica», recuerda Eunice. Una idea que ya se había barajado cuando Rosemary era quinceañera. El padre entonces se opuso, pero en el otoño de 1941 el comportamiento de Rosemary lo tenía abrumado. Así que recurrió a una medida desesperada, pero elegante en aquella época.

Y así pues, Rosemary fue lobotomizada a la edad de 23 años. No era un tratamiento típico, pero sí estaba de moda entre las familias adineradas, como el electroshock. Joe Kennedy no le dijo nada a Rosemary de la arriesgada intervención que estaban a punto de practicarle ni a su esposa, Rose. Fue una decisión irrefutable tomada por el jefe del clan. Y el resultado fue devastador, tanto que  la enfermera que asistió a la "operación" dimitió acto seguido, y a ella, a Rosemary, la dejaron incapacitada para las tareas más básicas de la vida para el resto de sus días. Salió de la operación sin poder hacer nada por sí misma y así se quedó para siempre. El resultado fue tan vergonzoso, que Joe, el patriarca, decidió que Rosemary desapareciera de los álbumes de fotos de   la familia en particular y de la existencia de ésta en general y empezó a recluirla en conventos e instituciones privadas en los que la cuidaban y al mismo tiempo, la ayudaban a ser invisible para el mundo.

En aquella época las familias se avergonzaban si tenían hijos retrasados o con problemas mentales. Los escondían. Los recluían. ¿Qué hacer con aquella criatura que salió del quirófano con la mirada ausente y condenada a babear de por vida? Joe la hizo desaparecer. Así de simple. No se supo nada de ella durante siete largos lustros.

Los Kennedy se inventaron mil historias para justificar la desaparición de Rosemary (que era institutriz en Wisconsin, que tenía meningitis, etc...) y todas ellas igual de falsas. Sin embargo, como la verdad siempre acaba saliendo a la luz, el 5 de Octubre de 1975, Rosemary escapó del convento en el que estaba recluida y un reportero de la CBS, Peter Nolan, la descubrió vagando por las calles con la mirada perdida y el andar tambaleante. A partir de ahí las preguntas empezaron a sucederse y poco a poco empezó a saberse la verdad, o sea, que los Kennedy habían condenado a una de sus hijas a vivir como un vegetal para toda la vida y que la habían escondido para ocultar al mundo lo que habían hecho. 

Rosemary murió el 7 de enero de 2005, a los 87 años, en el Memorial Hospital de Fort Atkinson (Wisconsin), a una decena de kilómetros del convento donde pasó su existencia después de la lobotomía. La instalaron en un pequeño pabellón de ladrillo construido para ella en el edificio reservado a las estancias de larga duración. Allí vivió 57 años, rodeada de varias enfermeras cuyas supervivientes no han querido contar nada y su madre, Rose Kennedy, impasible espectadora de la injusticia cometida contra su propia hija, dijo al final de sus días en un libro de memorias que publicó, que la lobotomía acabó con todo lo que su hija había tenido de humano y que probablemente todas las desgracias acaecidas a la familia tenían   su explicación en la gran crueldad cometida contra ella. 

El drama de Rosemary apenas merece atención en la enorme bibliografía que existe sobre los Kennedy, aunque inauguró la maldición que persiguió siempre al clan, después vendrían las muertes de sus hermanos Joe Junior en la guerra y de Kathleen en un accidente de avión y los asesinatos de JFK y Bobby. Rosemary sigue siendo tabú y reconstruir su historia es como armar un rompecabezas.  Y una pieza importante para hacerlo es el libro de memorias que Rose, la madre indestructible fallecida a los 104 años, publicó en 1974, dedicadas a su hija y a sus semejantes «mentalmente deficientes, pero sanos de espíritu». En ellas cuenta que «Joe y yo consultamos a los mejores especialistas, que nos aconsejaron cierta clase de neurocirugía. La operación puso fin a las crisis convulsivas y los accesos de violencia, pero también convirtió a Rosemary en una inválida. Perdió todo lo que había ganado durante años gracias a su esfuerzo y a nuestro cariño. Dejó de tener autonomía y necesitaba vivir bajo el cuidado de otra persona». La familia Kennedy jamás reconoció públicamente que aquella «clase de neurocirugía» fue una lobotomía.

Pero Rosemary dejaría un vasto legado en sus hermanos y sobrinos. Joe, por ejemplo, creó una fundación para la investigación de discapacidades intelectuales. John Fitzgerald cuando llegó a ser presidente de los EE.UU. hizo varias leyes para mejorar la calidad de vida de los americanos con discapacidad. Jean creó la VSA (Very Special Arts) organización cuyo propósito era dar a la gente con discapacidad la oportunidad de aprender y disfrutar a través del arte. Su sobrino Anthony Shriver creó Best Buddies, una organización que lucha por la integración de las personas con discapacidad intelectual.   Y Eunice con el tiempo fundaría los Special Olympics, una competición deportiva para minusválidos psíquicos, como homenaje a su hermana Rosemary y quizás también, como expiación... Además de todo lo anterior, muchas escuelas y hospitales de todo el mundo llevan el nombre de Rosemary Kennedy.

Una historia triste la de Rosemary,  una chica con problemas que nadie supo o quiso tratar debidamente y que acabó siendo el desecho de su propia familia, esa que luego andaba dando grandes discursos morales y mostrándose al mundo como un clan unido y lleno de rectitud e integridad.   

Fuentes:

www.irisbernot.com

www.theguardian.com